第十次受挫，出言不慎，语过尖锐，遭人猜疑而再次被迫流亡。孔子在61、63岁期间，逗留在陈、蔡等国，曾被困绝粮落难，许多弟子因饿而病。直到弟子子贡到了楚国，楚昭王派兵迎请孔子才解围。在楚期间，楚昭王对孔子不错，要封地给孔子。但因孔子曾说过“如有用我者，吾其为东周道乎”此类的话，使得楚国令尹子西担心孔子像周文王那样，借此称王于天下而极力反对，楚昭王也对孔子有了防范之心。孔子终不得重用，于是在其63岁时从楚国返回卫国。
第十一次受挫，固执己见，不合时宜，劝卫国正名而遭冷遇。孔子63岁到卫国时，卫国有许多孔子的弟子在做官。卫出公也有想重用孔子的意思。但孔子坚持自己的正名思想，劝卫国为政先要正名。但此时的卫国要按孔子的思想正名，卫出公必须把自己的王位让给其父。所以，孔子的主张自然不会被采纳。孔子因在原则问题上与卫出公发生矛盾，孔子也就再一次失去了为官的机会。
第十二次受挫，不在其位，仍谋其政，主动问政而被婉拒。孔子于68岁被季康子盛情迎回鲁国，还是有心从政。虽鲁哀公和季康子都曾向孔子问过政事，但还是一直真正起用孔子。第二年，其子孔鲤去世。又过了两年，弟子颜回去世，对孔子打击很大。颜回去世那年，齐国国君被大夫所杀，孔子认为这是大逆不道的行为，请求鲁哀公出兵讨伐，但是鲁哀公顾忌“三桓”势力而未答应，孔子在政治上又一次受到挫折。
从仕途角度讲，孔子的一生是很不幸的。《论语》记录了他为官的血泪辛酸史。他官场不得志，有国家的问题，有社会的问题，也有其本身性格的问题。如性格过于耿直，话语过于尖锐，因伤害了一些有地位的人而遭危险。对此老子曾委婉地劝过他，但孔子并未在意。如看人看事太过于理想化，竟在代理臣相时因鲁君接受了齐国送来的美女和良马就拂袖而去。如入世心过切，竟想违背自己的道德标准而投靠叛臣。如过于自负，说了一些情绪化的夸口之词而难以让人敢用他。还有就是孔子并不善于处理人际关系，不少人都排挤他，也是他碰壁的一大原因。等等。这些深刻教训，对于现实中的人们，都很有警示作用。
